L'écrevisse rouge des marais de Louisiane
Sous prétexte
de présenter
quelques-uns des gibiers exotiques que mangeaient parfois les
soldats louisianais de la guerre de Sécession (quand ils
avaient de la chance...), voici une page de sciences naturelles
!
L'écrevisse
Il existe diverses
variétés
d'écrevisses en Louisiane.
Deux de ces
espèces locales sont,
de nos jours, élevées en quantités
pour le
commerce : l'écrevisse rouge des marais ("red
swamp
crayfish": Procambarus clarkii) et l'écrevisse
blanche de rivière ("white river crayfish":
Procambarus acutus).
L'écrevisse
rouge de Louisiane a
été importée en Europe, où
elle pose
problème en modifiant les écosystèmes
et
en creusant les digues et talus des cours d'eau.
Le crabe
Parmi les très nombreux autres habitants des zones humides de Louisiane, citons le célèbre crabe bleu ("blue crab": Callinectes sapidus), lui aussi élevé en grand nombre.
L'alligator
L'alligator peut vivre
plus de 30 ans et
mesurer plus de 4 mètres de long.
Espèce en
danger dans les années
1960, il fut protégé par la loi de 1967
à
1987.
L'alligator, sauvage ou
bien d'élevage,
est commercialisé pour sa peau et pour sa viande. Le
meilleur
morceau est paraît-il la queue, semblable à du
veau...
Contrairement
aux animaux
ci-dessus, le "gopher" est très peu présent
en Louisiane, mais le major Grisamore indiquait, dans ses souvenirs,
que les soldats du 18eme La. en mangeaient lorsqu'ils furent
stationnés
au camp de Pollard dans le sud de l'Alabama, en automne 1862 :
"(Le gopher) est
un animal entreprenant, (...) que certains, quand ils ont faim,
pensent être une bonne nourriture. Je n'ai jamais eu faim
pendant que nous étions à Pollard. Ils vivent
sous
la terre et rejettent de petits tas de saleté et de sable
lorsqu'ils souhaitent augmenter les dimensions de leurs logis
souterrains ou que l'agrandissement de leur famille
nécessite
plus de place. (...) Un matin en me réveillant j'ai
trouvé
environ un demi-baril de sable empilé à
côté
de mon lit et autant à l'entrée de ma tente.
Les gars creusèrent tant de trous après
cette créature que les bois ressemblaient à un
cimetière.
(...)
Toute personne qui lisait les journaux de
Mobile en 1862 se souviendra que chacun d'entre eux avait une
colonne titrée "See what Alabama has done" (Voyez
ce que l'Alabama a fait), contenant une liste de régiments,
batteries, etc., que ce vaillant état avait
envoyé
au combat. Ce titre était devenu une sorte de dicton parmi
nous, et quand tout homme revenait au camp avec un gopher ou tout
autre production particulière de cet état, il le
brandissait et se mettait à hurler du plus fort de sa voix,
"Voyez ce que l'Alabama a fait".
La
tortue gopher ("gopher
tortoise": Gopherus polyphemus) est une des quatre
variétés
de tortues terrestres existant encore aux Etats-Unis.
Le
gopher peut vivre plus
de 60 ans. Ses habitats préférés sont
les
forêts de pins, les prairies sèches, et les dunes
de sable. Il y creuse des terriers pouvant atteindre 12
mètres
de long et 3 mètres de profondeur. Ces trous constituent
aussi un refuge pour nombre d'autres espèces animales.
Le
gopher a effectivement
servi de nourriture dans le passé, notamment durant les
périodes difficiles (crise de 1929...). Mais,
étant
très menacé, sa chasse est de nos jours
formellement
interdite.
