La Louisiane entra en guerre dans les rangs de la Confédération sudiste, mais dès 1862 les troupes de l'Union s'emparèrent de la Nouvelle-Orléans. Les Nordistes y levèrent bientôt plusieurs régiments de louisianais blancs hostiles à la Sécession.

Citons notamment le 1er Régiment d'Infanterie de Louisiane (US), formé dès le 30 juillet 1862 à la Nouvelle-Orléans. Durant toute la guerre il remplit des missions qui l'amenèrent à participer à des opérations et escarmouches dans diverses parties de la Louisiane (dont, entre autres, plusieurs fois au Bayou Lafourche...). Un régiment de cavalerie formé en août, puis un second régiment d'infanterie formé le 29 septembre, eurent des états de service équivalents. Ces unités dépendaient du 19e Corps d'Armée US.

Quelques autres régiments, constitués plus tardivement, furent cantonnés à des tâches de garnison.

Les « Native Guards » de Louisiane.

Le film « Glory » a rendu célèbres auprès du grand public les soldats nordistes noirs du 54e Régiment d'Infanterie du Massachusetts. Néanmoins, avant la création de cette célèbre unité (le 13 mai 1863), l'armée de l'Union comptait déjà des troupes dites « de couleur » (pour reprendre l'expression d'époque).

Lorsque les Nordistes s'emparèrent de la Nouvelle-Orléans en avril 1862, il y existait déjà une unité de milice locale, le « Louisiana Native Guards Regiment », constituée de noirs et de métis libres qui avaient pensé se mettre au service de leur Etat et donc de la Confédération (on dirait aujourd'hui « par volonté d'intégration ») mais que les autorités sudistes avaient découragés pour des raisons évidentes.

Les Fédéraux reprirent le projet avec un personnel renouvelé (parmi lequel de nombreux esclaves libérés) et formèrent plusieurs régiments nordistes « de couleur ». Le « 1st Regiment Native Guard Infantry » fut constitué le 27 septembre 1862 à la Nouvelle Orléans. Trois autres régiments furent assez vite constitués sur le même modèle.

Ces unités prirent part à des opérations dans le Bayou Lafourche, à la prise de Donaldsonville le 25 octobre, à l'affrontement de Georgia Landing (près de Labadieville) le 27 octobre. Après des gardes à Baton Rouge et dans le district Lafourche pendant l'hiver, les 1er, 3e, et 4e régiments de « Native Guards » participent au siège de Port Hudson de mai à juillet 1863, tandis que le 3e se retrouve en garnison à Ship Island.

Les 6 juin 1863, ces régiments changent de nom et deviennent le « Corps d'Afrique » (en gardant leurs numéros). Le 1er régiment participe à une escarmouche à Jackson le 3 août, puis encore à Tunica Bayou le 8 novembre. Le 4 avril 1864, il est renommé « 73rd United States Colored Troops ». Les autres régiments reçoivent la même dénomination avec les numéros suivants (74th, 75th, etc).

D'autres régiments d'infanterie noire furent également levés en Louisiane à partir de 1863, certains très provisoirement, sous le nom de régiments « African Descent ». Un régiment de cavalerie de couleur, et un d'artillerie lourde, furent aussi créés en Louisiane, ainsi que plusieurs régiments d'« engineers » (sapeurs). Tous furent renommés « U.S. Colored » en avril-mai 1864. Le total se monte à une trentaine de régiments.

Officiers des « Native Guards » louisianais.
Formés à partir d'une unité de milice, les Native Guards purent,
au début, élire leurs officiers.
Néanmoins, la plupart de ces cadres démissionnèrent ou furent licenciés en 1863.